Figures de pouvoir
Le mot bocio en langue Fon signifie "cadavre." C'est un nom deliberement derangeant. Ce ne sont pas des objets decoratifs. Ce n'est pas de l'art dans un sens confortable. Les Bocio sont des outils spirituels fabriques sur mesure, et leur laideur fait partie de leur fonction.
Un bocio typique est une figure en bois sculptee, d'environ 20 a 60 centimetres de haut, de forme humaine ou animale, deliberement grossiere et souvent derangeante. Les yeux peuvent etre surdimensionnes. La bouche peut etre ouverte en une grimace. Le corps peut etre recouvert de clous, de lames, de tissu, de plumes, de cauris ou de restes de sacrifices. La figure n'est pas censee etre belle. Elle est censee etre puissante.
A quoi servent les Bocio
Les Bocio remplissent plusieurs fonctions dans la pratique spirituelle Fon et Mahi, toutes centrees sur le transfert de pouvoir spirituel :
Protection : Un bocio place a l'entree d'un domaine ou d'un village protege contre les esprits malveillants, les voleurs et les ennemis.
Empuissancement : Les individus commandent des bocio pour acquerir des qualites specifiques — le courage au combat, le succes dans le commerce, la fertilite, l'eloquence.
Justice : Les Bocio peuvent etre crees pour punir les malfaiteurs.
Communication avec le monde spirituel : Comme les asen, les bocio servent d'intermediaires, mais pour les vivants plutot que pour les ancetres.
Bocio et Vodun
Les Bocio operent dans le systeme spirituel Vodun, mais ils ne sont pas eux-memes des Vodun. Les Vodun sont des divinites puissantes — des forces cosmiques personnifiees. Les Bocio sont des outils crees par les humains pour acceder et diriger une partie de ce pouvoir.
La ligne entre eux n'est pas toujours nette. Un bocio particulierement efficace peut lui-meme devenir un Vodun mineur au fil des generations.
Les materiaux utilises dans un bocio refletent son objectif dans le systeme Vodun :
- Lames et clous en fer : Connectes a Gu, le Vodun du fer et de la guerre
- Tissu blanc et cauris : Connectes au Vodun de la richesse et du commerce
- Plumes : Connectees au ciel et au Vodun de l'air
- Os et peaux d'animaux : Connectes au Vodun de la chasse et de la foret
L'esthetique de la laideur intentionnelle
Les observateurs occidentaux ont souvent decrit les bocio comme "primitifs" ou "grotesques." Cela manque le sens. La laideur est deliberee et fonctionnelle.
Un bel objet invite a la contemplation. Un bocio n'est pas fait pour etre contemple. Il est fait pour agir. Sa surface rugueuse, ses traits asymetriques et sa posture agressive communiquent un message spirituel specifique : je ne suis pas decoratif. Je suis dangereux.
Les Bocio aujourd'hui
La tradition du bocio n'est pas morte. Dans les zones rurales du Benin, particulierement dans la region autour d'Abomey et au nord vers le pays Mahi, les bocio sont encore commandes, consacres et entretenus.
La pratique s'est adaptee aux conditions modernes. Il existe des bocio pour la protection contre les accidents de voiture, pour le succes dans les affaires, pour la reussite aux examens.
Pour les visiteurs d'Abomey, de veritables bocio peuvent parfois etre vus dans les sanctuaires Vodun, bien que les praticiens soient comprehensiblement prudents a les montrer aux etrangers. Le musee d'Abomey possede des exemples visibles, mais les bocio les plus puissants ne sont pas dans les musees. Ils sont la ou ils ont toujours ete — aux seuils, aux carrefours, dans les coins gardes des concessions familiales.
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