Au bout de la Route des Esclaves, la ou la route de terre rouge rencontre l'ocean Atlantique, se dresse la Porte du Non-Retour. Cette arche memoriale, inauguree en 1995, est l'un des monuments les plus puissants d'Afrique de l'Ouest. Elle fait face a l'ouest, vers les Ameriques — la direction dans laquelle des centaines de milliers de captifs ont ete emmenes.

La Porte du Non-Retour n'est pas qu'un monument. Elle est la fin symbolique d'une marche de quatre kilometres qui retrace le dernier voyage des Africains asservis, du centre d'Ouidah jusqu'a la plage. Se tenir sous cette arche, c'est se tenir au point ou l'Afrique se terminait et ou l'inconnu commençait.

Le monument

Conçue par l'artiste Yves Ahouen-Gnon, l'arche est en beton et en metal, peinte en rouge et blanc. Elle represente un navire, une chaine et les visages des esclavises. D'un cote, l'inscription dit "Door of No Return." De l'autre cote, face a la plage, on lit "Door of Return" — un changement de perspective pour la diaspora qui revient sur la terre de ses ancetres.

Le monument est entoure d'un petit parc memorial avec des sculptures et des panneaux interpretatifs. Les guides locaux expliquent l'histoire et la signification de chaque element.

Parcourir la route des esclaves

La plupart des visiteurs atteignent la Porte du Non-Retour apres avoir parcouru la Route des Esclaves depuis la place Chacha. La marche dure environ une heure et demie et passe par l'Arbre de l'Oubli, la Case de la Memoire et l'Arbre du Retour. Chaque etape marque un stade du voyage des captifs.

Pour en savoir plus, consultez Ouidah Origins.