La plupart des visiteurs du Benin cotier restent a portee de vue de la mer. Cotonou, Grand-Popo, Ouidah, la bande de plage de Fidjrosse a la Bouche du Roy. Mais derriere la cote se trouve un monde different : un reseau de lagunes, de chenaux et de lacs d'eau douce ou la vie se déplace en pirogue, ou les villages de peche sont construits sur pilotis, et ou le ressac atlantique est remplace par l'immobilite d'une eau noire reflechissant le ciel.
Le lac Ahémé est le c ur de ce monde. Deuxieme plus grand lac du Benin, 24 kilometres de long et trois et demi de large, il passe de 78 kilometres carres en saison seche a 100 kilometres carres quand les pluies arrivent. Les eaux sont alimentees par la riviere Couffo au nord, et se deversent dans l'Atlantique par le chenal Aho, un corridor de dix kilometres reliant le lac a la lagune de Grand-Popo.
Le flux qui s'inverse
Le chenal Aho fait quelque chose d'inhabituel. En saison des pluies, il coule vers le sud, transportant l'eau douce du lac vers la mer. Mais en saison seche, le flux s'inverse. L'eau de mer remonte le chenal, et l'extremite sud du lac devient saumatre. Ce va-et-vient saisonnier cree un ecosysteme unique ou les especes d'eau douce et d'eau salee se melangent.
Pour les poissons, cela signifie l'abondance. 71 especes ont ete recensees dans le lac. Pour les oiseaux, c'est un festin. Les marecages du bas Couffo, le lac Ahémé, le chenal Aho et la lagune cotiere adjacente couvrant 47 500 hectares forment un seul site Ramsar et une Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux designee par BirdLife International.
Possotomé et les villages de peche
Possotomé est la principale agglomeration sur la rive est du lac. C'est une ville de peche, et le lac est son lieu de travail. Les pirogues partent avant l'aube, et la peche revient en fin de matinee. Les femmes transforment le poisson sur le rivage, le fumant et le sechant pour la vente sur les marches de Cotonou.
Les autres villages autour du lac — Agatogbo, Agbanto, Akodeha, Bopa, Dekanme, Kpomasse, Tokpa-Dome — partagent le meme rythme. Les Pedah et les Ayizo sont les groupes ethniques dominants, et leur culture est entierement faconnee par l'eau. Maisons sur pilotis, nasses a poissons et le bruit constant des pagaies : c'est la vie lacustre.
Observation des oiseaux
Le lac Ahémé est l'un des meilleurs sites d'observation des oiseaux au Benin. Le melange d'eau libre, de roselieres, de marecages et de foret inondee attire les especes residentes et migratrices toute l'annee. Herons, aigrettes, martins-pecheurs, cigognes, ibis et de nombreux echassiers sont frequents. Entre novembre et avril, les migrateurs palearctiques d'Europe gonflent les populations.
La meilleure observation se fait autour du chenal Aho et des marecages a l'extremite nord du lac. Une excursion en pirogue a l'aube est le moyen ideal d'explorer.
FAQ
Ou se trouve le lac Ahémé ? Dans le sud-ouest du Benin, a environ 80 kilometres a l'ouest de Cotonou, relie a la cote par le chenal Aho et la lagune de Grand-Popo.
Qu'est-ce qui rend le lac Ahémé special ? C'est une zone humide Ramsar, une Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux, et le site d'un remarquable inversement saisonnier du flux dans le chenal Aho.
Peut-on observer les oiseaux au lac Ahémé ? Oui, c'est l'un des meilleurs sites d'ornithologie du Benin, avec des especes residentes et migratrices.
Comment visiter Possotomé ? Par la route depuis Grand-Popo (30 minutes) ou en pirogue par le chenal Aho (environ une heure).
Quelle est la meilleure periode pour visiter ? La saison seche de novembre a avril est ideale pour l'observation des oiseaux.
Planifiez votre visite
Le lac Ahémé est un ajout facile a un itineraire a Grand-Popo. Une journee sur le lac, avec une excursion en pirogue par le chenal Aho, un arret a Possotomé et un dejeuner de poisson face a l'eau, offre une perspective completement differente sur le Benin cotier.