Marche Houndjro : Le coeur vivant d'Abomey

Le marche s'eveille avant le lever du soleil. A six heures du matin, les allees sont deja pleines. Des femmes en pagne sont assises derriere des montagnes de tomates, de gombos et de piments. L'odeur du poisson fume se mele a la douceur des mangues mures et a l'acidite du beurre de karite. Un homme a bicyclette se fraye un chemin dans la foule avec une pile de bassines en plastique en equilibre sur sa tete. Quelque part, une radio diffuse du highlife depuis un etal vendant chargeurs de telephone et cartes SIM.

C'est Houndjro. Pas le marche artisanal pres du palais, ou les vendeurs interpellent les touristes en anglais et en francais. Houndjro est le vrai marche. Celui ou Abomey fait ses courses quotidiennes.

La plupart des visiteurs d'Abomey passent leur temps au complexe des palais, au musee et dans les ateliers d'artisans. Ils passent a deux cents metres de Houndjro sans savoir qu'il existe. Cet article est pour le voyageur qui veut voir la ville telle qu'elle vit, pas telle qu'elle se presente aux touristes.

Ce qu'est Houndjro

Houndjro est le principal marche quotidien d'Abomey. Il fonctionne tous les jours de la semaine, les jours les plus actifs etant le mercredi et le samedi, lorsque les vendeurs des villages environnants rejoignent les etaliers permanents.

Le marche couvre environ deux hectares, un quadrillage irregulier de sections couvertes et a ciel ouvert. Certains etals sont des structures en beton permanentes. D'autres sont de simples tables en bois recouvertes de baches. Le sol est en terre rouge, tassee par des decennies de pas.

Le marche est organise par categorie de produits selon le modele ouest-africain traditionnel. Une section est dediee aux cereales et produits secs. Une autre aux legumes frais. Une autre a la viande et au poisson. Une autre au tissu et aux vetements. Une autre aux articles menagers. Une autre a la nourriture preparee.

Il n'y a pas de plan officiel. L'organisation est comprise par les vendeurs et les clients reguliers. Un nouveau venu navigue par l'odeur et le son.

Alimentation: Que manger a Houndjro

La section alimentaire de Houndjro est la partie la plus animee du marche. Les produits frais sont d'une variete et d'une qualite etonnantes.

Legumes et fruits. Tomates, oignons, gombos, aubergines, piments, patates douces, manioc, ignames, plantains, mais, arachides. Les fruits changent avec la saison: mangues de decembre a mars, ananas toute l'annee, papayes, bananes, oranges et les petites mandarines sucrees que le Benin fait si bien.

Viande et poisson. Le poisson frais du lac Nokoue et des lagunes cotieres arrive quotidiennement. Le poisson fume est empile en tas dore-brun. Le poulet, la chevre et le boeuf sont disponibles a la boucherie. Le gibier apparait occasionnellement, bien que moins courant qu'avant.

Cereales et epices. Riz, farine de mais, farine de manioc (gari), millet, sorgho. Les epices comprennent le gingembre, l'ail, le piment en poudre et les cubes de bouillon locaux qui entrent dans toutes les sauces beninoises.

Nourriture preparee. Plusieurs etals vendent de la nourriture cuite: riz et sauce, pate (de mais ou de manioc), poisson ou poulet grille, beignets et les fameux ignames frites beninois. Une assiette de riz et sauce coute 500 a 1 000 FCFA (moins de 2 EUR). La nourriture est fraiche, chaude et excellente.

Quoi acheter

Pour le visiteur, Houndjro offre plusieurs choses qui valent la peine d'etre achetees.

Produits frais. Si vous cuisinez vous-meme a Abomey, c'est ici qu'il faut faire vos courses. La qualite est meilleure que dans les supermarches de Cotonou et les prix sont plus bas.

Epices et condiments. Le piment en poudre, le gingembre seche et les cubes de bouillon locaux font de bons souvenirs culinaires.

Tissu traditionnel. Houndjro a une section de tissu ou les femmes locales acheteut du tissu pour faire leurs vetements. La selection est differente des magasins de tissu axes sur les touristes. Vous pouvez trouver de veritables imprimes beninois en coton a des prix de gros.

Articles menagers. Tout n'a pas besoin d'etre un souvenir. Houndjro est excellent pour les articles pratiques: paniers, marmites, articles en plastique, lampes torches, piles.

Ce que vous ne trouverez pas a Houndjro, ce sont les objets artisanaux destines aux touristes. Les tapisseries appliquees, les statues en bronze et les masques sculptes sont au marche du palais. Houndjro est pour la vie quotidienne.

Comment visiter Houndjro

Allez tôt. Le marche est a son meilleur entre 7h00 et 10h00. A midi, la chaleur est intense et de nombreux vendeurs de produits frais ont plie bagage.

Habillez-vous modestement. Houndjro est un espace conservateur. Epaules et genoux couverts. Chaussures adaptees a la terre et a la boue. Un chapeau pour le soleil.

Apportez de la petite monnaie. La plupart des transactions sont en especes et les vendeurs ont rarement de la monnaie pour les gros billets. Gardez des billets de 500 et 1 000 FCFA a portee de main.

Demandez avant de photographier. Les femmes de Houndjro ne sont pas timides, mais elles n'apprecient pas d'etre photographiees sans permission. Demandez, souriez, et vous obtiendrez generalement un oui.

Apportez votre propre sac. Les sacs en plastique sont deconseilles. Un sac de courses reusable est a la fois pratique et ecologique.

Engagez un guide pour votre premiere visite. Un guide local peut vous expliquer ce que vous voyez, vous aider a communiquer et vous assurer de ne pas manquer les meilleures sections.

Pour aller plus loin. Decouvrez l'artisanat d'Abomey: quoi acheter pour l'experience du marche artisanal, et ou dormir et manger a Abomey pour les recommandations de restaurants. Planifiez votre visite avec le guide de voyage d'Abomey.