Les lois memoriales de l'esclavage au Benin
La porte est en beton et en fer, s'arquant au-dessus de la plage ou l'Atlantique se brise contre le rivage d'Ouidah. Elle s'appelle la Porte du Non-Retour. Chaque annee, des milliers de visiteurs la traversent, s'arretent sur la plage et regardent l'ocean qui a emporte des millions de personnes en captivite.
Mais la Porte du Non-Retour, aussi puissante soit-elle, n'est pas apparue par hasard. Elle existe parce qu'une loi a ete votee. Le terrain autour d'elle a ete protege parce qu'une loi a ete votee. La commemoration annuelle qui attire la diaspora au Benin existe parce qu'une loi a ete votee.
Le Benin possede l'un des cadres juridiques les plus developpes pour la memoire de l'esclavage en Afrique de l'Ouest. Cet article examine les lois cles qui faconnent la facon dont la nation se souvient de trois siecles de traite humaine.
La loi memoriale de 1998
Le texte fondateur de la politique de memoire de l'esclavage du Benin est la Loi n° 98-002 du 26 mars 1998, intitulee officiellement loi relative a la commemoration de l'abolition de la traite des noirs et de l'esclavage.
Cette loi a fait plusieurs choses. Elle a etabli le 10 janvier comme journee nationale de commemoration de l'esclavage (coincidant avec la fete du Vodoun, creant un lien symbolique entre l'identite spirituelle et la memoire historique). Elle a cree une base juridique pour la preservation des sites associes a la traite, y compris la Route des Esclaves a Ouidah. Elle a reconnu, pour la premiere fois dans le droit beninois, la traite transatlantique comme un crime contre l'humanite.
Avant 1998, la traite n'etait pas formellement reconnue dans la legislation beninoise. Elle existait dans les recits historiques, les traditions orales, les structures physiques qui parsemaient encore le littoral. Mais elle n'avait pas de statut juridique. La loi de 1998 a change cela.
La protection de la route des esclaves
La Route des Esclaves d'Ouidah est le memorial physique le plus important de la traite au Benin. C'est un troncon de quatre kilometres alliant de l'ancien fort portugais du centre-ville a la plage de la Porte du Non-Retour. Le long de celle-ci se trouvent des statues, des memorials et des marqueurs qui racontent l'histoire de la traite.
La loi de 1998 a fourni une protection juridique pour cette route et ses sites associes. Des decrets ulterieurs ont renforce cette protection, etablissant des zones tampons autour de la route, reglementant les constructions sur son parcours et creant une autorite de gestion responsable de son entretien.
Cette protection est importante car la Route des Esclaves subit une pression constante. Ouidah est une ville en croissance. Le developpement empiète. La plage s'erode. Sans protection juridique, les sites seraient vulnerables a la neglecture ou a la demolition.
Ce que les lois signifient pour les visiteurs
Pour les visiteurs du Benin, le cadre juridique se traduit par un paysage memorial visible. La Route des Esclaves est bien entretenue et accessible. La Porte du Non-Retour est gratuite. Les musees facturent des droits d'entree modestes. Les commemorations annuelles du 10 janvier sont ouvertes au public.
Les lois signifient egalement que certaines restrictions s'appliquent. Le developpement pres des sites memorials est controle. La zone de plage autour de la Porte du Non-Retour est protegee.
Les lois memoriales du Benin representent une tentative de faire quelque chose de difficile: legiferer la memoire d'une maniere qui honore les morts sans paralyser les vivants. Elles sont imparfaites, incompletes et encore en evolution. Mais elles existent. Et cela, dans une region ou de nombreuses nations ont choisi le silence, est significatif.
Pour aller plus loin. Decouvrez la traite au Dahomey, la Porte du Non-Retour et la Fete du Retour. Planifiez votre visite a Ouidah avec le guide de voyage.