Le Parc W doit son nom a un meandre du fleuve Niger, un double coude qui dessine la lettre W vue du ciel. Mais le parc lui-meme est bien plus qu'une curiosite cartographique. Avec pres de 10 000 kilometres carres a travers trois pays, c'est l'une des plus grandes aires protegees d'Afrique de l'Ouest, un site UNESCO du Patrimoine Mondial et le dernier refuge de plusieurs especes qui ont disparu de la majeure partie de la region.

La section beninoise couvre plus de 8 000 kilometres carres, ce qui en fait la plus grande partie du parc. Depuis juin 2020, elle est geree par African Parks, l'organisation de conservation qui gere egalement le voisin Parc National de la Pendjari. Ensemble, les deux reserves forment la portion beninoise du complexe WAP (W-Arli-Pendjari), la plus grande aire protegee continue d'Afrique de l'Ouest.

Faune

Le parc est un refuge pour le guepard d'Afrique du Nord-Ouest, avec environ 25 individus dans l'ensemble du complexe WAP. Les lions d'Afrique de l'Ouest, plus petits et a la criniere plus fine que leurs cousins du sud, parcourent la savane. Les elephants de brousse africains se deplacent en troupeaux le long des corridors fluviaux. Leopards, hippopotames, buffles d'Afrique, babouins, caracals, servals, phacocheres et orycteropes completent le bestiaire des mammiferes.

Plus de 350 especes d'oiseaux ont ete identifiees dans le parc. Les zones humides formees par le delta de la riviere Mekrou attirent les oiseaux d'eau migrateurs, tandis que la savane abrite des outardes, des calaos et de nombreux rapaces.

Paysage

Le parc n'est pas uniforme. Le fleuve Niger et le delta de la Mekrou creent un reseau de zones humides, de marecages et de plaines inondables. Loin des rivieres, le terrain s'eleve en collines rocheuses couvertes de savane boisee. La vegetation passe de la foret galerie le long des cours d'eau a la prairie ouverte et a la savane arbustive sur les plateaux.

Les 454 especes vegetales recensees comprennent deux orchidées trouvees uniquement au Niger, rappel que cet ecosysteme est a la fois riche et fragile.

Acces depuis le Benin

La section beninoise du Parc W est accessible depuis la ville de Kandi, a environ 100 kilometres au sud. Kandi se trouve sur la RNIE 2 depuis Parakou et propose un hebergement de base. De Kandi, une piste mene vers le nord jusqu'a l'entree du parc.

Le parc est egalement accessible via le Parc National de la Pendjari. Les deux reserves sont contigues, et les visiteurs sejournant a Pendjari peuvent organiser des itineraires de plusieurs jours couvrant les deux parcs.

La meilleure periode pour visiter est la saison seche, de decembre a juin, lorsque la faune se concentre autour des points d'eau et des rivieres. Le parc est ferme pendant la saison des pluies lorsque les routes deviennent impraticables.

Safaris

Les safaris dans le Parc W sont guides et effectues en vehicules tout-terrain. Le parc propose des circuits d'une demi-journee et d'une journee entiere. Parce que le parc est moins visite que Pendjari, les observations de la faune peuvent sembler plus intimes, avec moins de vehicules en competition pour la meilleure vue.

Les troupeaux d'elephants sont l'observation la plus fiable du parc. Les lions et les guepards necessitent plus de patience, meme si les guides connaissent bien leurs territoires. Les ornithologues trouveront le parc exceptionnel.

FAQ

Ou se trouve le Parc W au Benin ? La section beninoise occupe l'extreme nord du pays, a la frontiere du Niger et du Burkina Faso. La ville la plus proche est Kandi.

Quels animaux peut-on voir au Parc W ? Elephants d'Afrique, lions d'Afrique de l'Ouest, guepards, leopards, hippopotames, buffles, babouins, caracals, et plus de 350 especes d'oiseaux.

Comment se rendre au Parc W depuis Cotonou ? Prendre la RNIE 2 jusqu'a Parakou (5h), continuer jusqu'a Kandi (2h), puis suivre la piste vers le nord jusqu'a l'entree du parc (1-2h).

Quelle est la meilleure periode pour visiter ? La saison seche de decembre a juin. Le parc est difficile d'acces de juillet a novembre.

Peut-on visiter le Parc W et la Pendjari ensemble ? Oui, les deux parcs sont contigus et de nombreux visiteurs les combinent en un seul itineraire.

Planifiez votre visite

Un voyage au Parc W est un engagement. Le parc est isole, l'acces necessite un bon vehicule et l'hebergement est sommaire. Mais pour ceux qui entreprennent le voyage, la recompense est une experience de nature sauvage qui devient rare en Afrique de l'Ouest. Combinez avec Pendjari et Natitingou pour un circuit safari complet du nord.