Cimetiere royal d'Abomey : La ou reposent les rois

Le cimetiere n'est pas indique sur la plupart des cartes touristiques. Les guides locaux savent ou il se trouve, mais ils ne donnent pas toujours l'information volontairement. L'entree est modeste: un mur, un portail, un chemin qui ressemble a celui qui mene a l'arriere-cour de quelqu'un. Cela ne ressemble pas au lieu de repos final de douze rois.

C'est le cimetiere royal d'Abomey, le lieu de sepulture des rois du Dahomey. Ce n'est pas un musee. Ce n'est pas un monument au sens conventionnel. C'est un site sacre, toujours en usage actif, toujours entretenu par la famille royale, toujours le lieu ou le roi actuel communique avec ses predecesseurs.

La plupart des visiteurs d'Abomey visitent le complexe des palais royaux et le Musee Historique. Peu visitent le cimetiere. Cet article explique pourquoi le cimetiere est important, qui y est enterre et ce qui le rend different des autres sites patrimoniaux d'Abomey.

Localisation et disposition

Le cimetiere royal est situe a environ 500 metres du complexe principal du palais, dans le quartier Djexo d'Abomey. Il occupe un enclos mure d'environ un hectare. Les murs sont faits de la meme terre rouge que les murs du palais, repares et replatres periodiquement.

A l'interieur de l'enclos, les tombes sont disposees selon un motif qui reflete la hierarchie du royaume. Les rois sont enterres dans la zone centrale. Les membres de la famille royale sont enterres autour d'eux. Les hauts dignitaires et officiels de la cour sont enterres pres des murs.

Les tombes elles-memes ne sont pas des structures aériennes elaborees. Contrairement aux pyramides d'Egypte ou aux mausolees d'autres royaumes africains, les tombes royales du Dahomey sont relativement simples. Chaque tombe est une plateforme de terre surélevee, grossierement rectangulaire, avec un petit mur autour d'elle. La plateforme est recouverte d'une couche de pierres blanches ou de galets. Dans certains cas, une simple dalle de beton marque la tombe.

La simplicite est deliberee. Dans la tradition fon, le pouvoir du roi ne resid pas dans ses restes physiques mais dans son esprit, qui passe au roi suivant. La tombe est un lieu de respect, pas un monument a l'ego du defunt.

Cette disposition reflete une vision du monde ou la continuite de la royaute importe plus que l'individu qui l'incarne. Le roi meurt. La royaute continue. Les tombes le rappellent.

Qui y est enterre

Le cimetiere contient les tombes de la plupart des rois du Dahomey, de la fondation du royaume au XVIIe siecle jusqu'a nos jours. Le nombre exact est connu de la famille royale mais n'est pas documente publiquement en detail.

Houegbadja (regne 1645-1685), le roi fondateur du royaume dahomeen base a Abomey. Sa tombe est parmi les plus anciennes du cimetiere, bien qu'elle ait ete reconstruite plusieurs fois au fil des siecles.

Agadja (regne 1708-1740), le roi qui a conquis Ouidah et amene le royaume a la cote atlantique. Sa tombe reflete son statut de grand expansionniste du royaume.

Tegbesu (regne 1740-1774), le reformateur administratif qui a consolide les institutions du royaume.

Ghezo (regne 1818-1858), l'un des rois les plus celebres, qui a relance la puissance militaire du royaume et developpe le corps des Mino.

Glele (regne 1858-1889), le fils de Ghezo, qui a fait face a la pression francaise croissante.

Behanzin (regne 1889-1894), le dernier roi independant, exile en Martinique puis en Algerie par les Francais. Son corps a ete rapatrie a Abomey en 1928 et inhume dans le cimetiere royal. La tombe de Behanzin est la plus visitee. Son rapatriement a ete un evenement majeur, vu comme le retour de l'honneur du royaume.

Agoli-Agbo (regne 1894-1900), le roi installe par les Francais, dont l'enterrement a ete controversee.

Le cimetiere contient aussi les tombes de plusieurs meres du roi (kpojito), qui detenaient une autorite politique et spirituelle importante.

Un lieu sacre vivant

Le cimetiere royal n'est pas un site historique statique. C'est un lieu de culte vivant. Des ceremonies traditionnelles sont pratiquees sur les tombes a des dates specifiques, selon le calendrier rituel fon.

Les rituels comprennent:

• Libations: du vin de palme et de l'eau sont verses sur les tombes.
• Prieres: le roi actuel parle a ses predecesseurs, leur demandant leur benediction et leur guidance.
• Sacrifices d'animaux: conformement a la tradition, des animaux sont sacrifices sur certaines tombes lors des grandes ceremonies.
• Tambours et chants: les tambourinaires Acombe jouent les rythmes associes a chaque roi.

Ces rituels ne sont pas des representations pour touristes. Ce sont de veritables ceremonies religieuses. Les visiteurs peuvent y assister s'ils sont invites, mais les ceremonies se deroulent de la meme facon que des observateurs exterieurs soient presents ou non.

La plus importante de ces ceremonies est la Fete des Recades, lorsque le roi actuel se rend en procession au cimetiere pour honorer ses ancetres et leur rendre compte de son regne.

Visiter le cimetiere

Le cimetiere royal est accessible aux visiteurs, mais necessite des arrangements. Vous ne pouvez pas simplement entrer. L'acces est controle par la famille royale, representee par les gardiens du palais.

Pour visiter:

1. Demandez au Musee Historique. Le personnel du musee peut organiser l'acces aupres de la cour royale.
2. Engagez un guide local. Les guides qui travaillent avec le palais connaissent les protocoles.
3. Habillez-vous correctement. Comme pour tout site sacre, une tenue conservative est attendue. Epaules et genoux couverts.
4. Demandez avant de photographier. La photographie est restreinte dans certaines parties du cimetiere. Certaines tombes ne peuvent pas etre photographiees du tout.
5. Soyez respectueux. Ce n'est pas un parc thematique. Des gens prient ici.

Il n'y a pas de droit d'entree, mais un don pour l'entretien du cimetiere est approprie. Le cimetiere est egalement ferme pendant certaines periodes, notamment pendant les saisons rituelles.

Pourquoi le cimetiere compte

Le cimetiere royal d'Abomey compte parce qu'il recadre notre comprehension du royaume du Dahomey. Le complexe du palais raconte l'histoire publique: les rois en tant que souverains, guerriers, batisseurs. Le cimetiere raconte l'histoire privee: les rois en tant qu'ancetres, esprits, presences continuelles.

Dans la cosmologie fon, les morts ne sont pas partis. Ils sont presents. Ils conseillent. Ils protegent. Ils interviennent. Le cimetiere est le lieu ou la frontiere entre les vivants et les morts est la plus mince. Ce n'est pas une relique. C'est une porte.

Pour aller plus loin. Decouvrez les palais royaux d'Abomey et le Musee Historique. Decouvrez le roi actuel du Dahomey qui maintient les traditions. Planifiez votre visite avec le guide de voyage d'Abomey.