Porto-Novo. Le nom signifie "Nouveau Port", donne par les marchands portugais qui trouverent refuge dans la lagune. Mais la ville cache une histoire plus profonde, une histoire de retour, de gens qui traverserent l'Atlantique deux fois : d'abord enchaines, puis comme hommes et femmes libres portant dans leurs mains les traditions de construction bresiliennes.

La Grande Mosquee de Porto-Novo est l'endroit ou cette histoire devient pierre.

Elle ne ressemble pas a une mosquee. Pas au premier regard. La silhouette evoque plutot une chapelle coloniale : une longue salle centrale, une voûte peu profonde, deux minarets carres encadrant l'entree comme des campaniles. La facade est couverte de moulures en stuc, florales et vegetales, le type d'ornementation que l'on s'attendrait a trouver a Salvador da Bahia, pas dans une capitale ouest-africaine. C'est tout l'enjeu.

L'architecture afro-bresilienne de Porto-Novo

Le style afro-bresilien est l'un des grands dialectes architecturaux du monde atlantique. Il est ne lorsque d'anciens esclaves et leurs descendants revinrent du Bresil en Afrique de l'Ouest, principalement de Bahia et de Pernambouc, au XIXe siecle. Ils arriverent avec des noms portugais, des habitudes catholiques, des gouts baroques et des competences de construction sans precedent dans la region.

A Porto-Novo, Lagos et Ouidah, ils batirent des maisons aux fenetres a volets, aux cours interieures et aux facades en stuc peint de couleurs pastel. Ils introduisirent la cantaria, l'ornementation en pierre taillee de l'architecture coloniale portugaise. Et lorsque la communaute musulmane de la ville eut besoin d'une grande mosquee, elle se tourna vers ces memes batisseurs.

Le resultat est un edifice qui defie les categories. C'est une mosquee avec l'ame d'une eglise bresilienne. La fonction est islamique, la forme est latino-americaine.

Construction et conception

Les travaux commencerent en 1912, en pleine periode coloniale francaise. Il fallut treize ans pour achever la mosquee, inauguree en 1925. Elle se dresse depuis lors au c ur de Porto-Novo.

La salle de priere principale est longue et rectangulaire, couverte d'une voute peu profonde qui maintient la fraicheur dans la chaleur cotiere. Le mihrab, la niche indiquant la direction de La Mecque, est sobre, entoure du meme stuc floral qui decore l'exterieur. Les deux minarets sont inhabituels pour le Benin, ou la plupart des mosquees sont des edifices modestes sans tours.

La facade est l'element le plus frappant de la mosquee. Le moulage en stuc couvre la surface de motifs repetes : arabesques, palmettes, volutes de vigne, bandes geometriques. Les couleurs sont l'ocre doux et le creme, la palette traditionnelle de l'architecture afro-bresilienne dans la region.

Une mosquee vivante

Contrairement a de nombreux monuments historiques, la Grande Mosquee de Porto-Novo n'est pas une piece de musee. C'est une mosquee sunnite active, utilisee quotidiennement pour les prieres. La priere du vendredi attire les plus grandes foules, les fideles remplissant la salle et debordant sur la cour.

La mosquee a ete declaree monument historique par la municipalite de Porto-Novo, une reconnaissance qui officialise ce que les habitants ont toujours su : cet edifice est irreplaceable. Il constitue un lien physique entre Porto-Novo et la diaspora bresilienne, entre le golfe de Guinee et l'Atlantique Sud.

Visiter la mosquee

La mosquee est situee au centre de Porto-Novo, a quelques minutes a pied du marche principal et du Musee Honme. Elle est ouverte aux visiteurs en dehors des heures de priere. Habillez-vous modestement et retirez vos chaussures avant d'entrer. La photographie est autorisee a l'exterieur et, avec permission, a l'interieur de la salle de priere.

Porto-Novo elle-meme merite l'exploration. Le vieux quartier, avec ses maisons afro-bresiliennes aux couleurs pastel et ses ruelles etroites, est l'un des exemples les mieux preserves du style en Afrique de l'Ouest. La Grande Mosquee en est le joyau.

S'y rendre

Porto-Novo se trouve a 30 kilometres a l'est de Cotonou, accessible en voiture, taxi ou minibus partage. Le trajet dure environ 45 minutes sur la RNIE 1.

FAQ

Quand la Grande Mosquee de Porto-Novo a-t-elle ete construite ? La construction a commence en 1912 et s'est achevee en 1925, pendant la periode coloniale francaise.

Qui a construit la Grande Mosquee de Porto-Novo ? La mosquee a ete construite par la communaute afro-bresilienne des rapatries, d'anciens esclaves et leurs descendants revenus du Bresil avec des traditions de construction baroques.

Les non-musulmans peuvent-ils visiter la Grande Mosquee de Porto-Novo ? Oui, la mosquee est ouverte aux visiteurs en dehors des heures de priere. Habillez-vous modestement, retirez vos chaussures et demandez la permission avant de photographier a l'interieur.

Qu'est-ce qui rend la Grande Mosquee de Porto-Novo unique ? Son architecture afro-bresilienne combine une fonction islamique avec une forme baroque bresilienne. Sa facade en stuc, ses deux minarets et sa silhouette de chapelle la rendent unique en Afrique de l'Ouest.

Ou se trouve la Grande Mosquee de Porto-Novo ? Au centre de Porto-Novo, la capitale du Benin, a quelques pas du marche principal et du Musee Honme.

Planifiez votre visite

Porto-Novo est l'une des destinations les plus sous-estimees du Benin. La Grande Mosquee, le Musee Honme, le quartier afro-bresilien, les temples Vodun et les zones humides d'Adjarra justifient d'y consacrer au moins une journee entiere. Combinez votre visite avec Ouidah et Abomey pour une image complete de l'histoire stratifiee du Benin.