Trois siecles sur le plateau d'Abomey

Le royaume du Dahomey a regne pendant pres de 300 ans. D'un simple village sur un plateau a un empire regional qui terrifia les forces coloniales europeennes, son histoire est l'une des plus dramatiques de l'Afrique de l'Ouest.

Voici la chronologie complete.

L'epoque fondatrice (1600-1680)

v. 1600 -- Gangnihessou (Do-Aklin) Le fondateur legendaire. Selon la tradition orale, Gangnihessou etait un prince d'Allada qui quitta le royaume cotier avec un groupe de partisans. Il s'etablit sur le plateau d'Abomey et devint le premier souverain de ce qui allait devenir la dynastie du Dahomey. Les sources historiques sont rares, et son histoire se mele au mythe, notamment la celebre legende selon laquelle il serait ne d'une princesse et d'un leopard.

v. 1620-1645 -- Dakodonou Le fils de Gangnihessou agrandit le territoire. Il repoussa les attaques des groupes voisins et consolida le controle du plateau. Sous son regne, les fondations de ce qui deviendrait Abomey furent posees.

v. 1645-1680 -- Houegbadja Le premier roi que la plupart des historiens reconnaissent comme une veritable figure historique. Houegbadja est reconnu pour avoir construit les premiers palais royaux d'Abomey, etabli la structure administrative du royaume et donne son nom au royaume. La legende dit qu'il construisit le palais sur le ventre de Dan, un serpent de la mythologie vodoun -- d'ou "Dan-homey" signifiant "sur le ventre de Dan."

Expansion et conquetes cotieres (1680-1740)

1680-1708 -- Akaba Akaba poursuivit l'oeuvre de son pere Houegbadja, consolidant davantage le royaume. Il mourut jeune, peut-etre empoisonne, laissant une crise de succession. Sa soeur jumelle Tassin Hangbe aurait brievement regne apres sa mort -- un regne plus tard efface des archives officielles.

1708-1711 -- Tassin Hangbe (conteste) Pendant trois ans, la soeur jumelle d'Akaba regna sur le Dahomey. Elle aurait militarise les femmes du palais, creant le noyau initial de ce qui deviendrait les Mino (les Amazones du Dahomey). Son frere Agadja l'effaca de l'histoire apres s'etre empare du trone.

1711-1740 -- Roi Agadja Le roi le plus transformateur du debut du Dahomey. Agadja conqut les royaumes d'Allada (1724) et de Hueda (1727), donnant au Dahomey un acces direct a la cote atlantique et au commerce negrier europeen pour la premiere fois. Cela transforma le Dahomey d'un petit royaume interieur en une puissance regionale. Cependant, son expansion attira l'attention de l'empire Oyo, qui contraignit le Dahomey a payer un tribut a partir de 1732.

L'epoque du tribut Oyo (1740-1818)

1740-1774 -- Roi Tegbessou Tegbessou herita d'un royaume agrandi mais endette envers Oyo. Il se concentra sur l'administration des nouveaux territoires cotiers et la navigation dans la presence europeenne complexe a Ouidah. Cette periode vit la consolidation de l'economie du Dahomey fondee sur la traite negriere.

1774-1789 -- Roi Kpengla Kpengla tenta de se liberer de l'emprise d'Oyo. Il fit campagne contre les allies d'Oyo mais echoua finalement a mettre fin aux paiements de tribut. Son regne fut marque par une militarisation accrue et l'importance croissante du corps des Mino.

1789-1797 -- Roi Agonglo Un regne court et relativement calme. Agonglo est rappele pour ses reformes religieuses et pour avoir maintenu la stabilite du royaume malgre les tensions persistantes avec Oyo.

1797-1818 -- Roi Adandozan L'un des rois les plus controverses du Dahomey. Adandozan entra en conflit avec les marchands bresiliens et le puissant traitant Francisco Felix de Sousa (le Chacha). Son regne prit fin lorsque son frere Ghezo, soutenu par de Sousa, organisa un coup d'Etat. Adandozan fut depose et probablement tue, et son regne fut partiellement efface des archives officielles.

L'apogee du pouvoir (1818-1889)

1818-1858 -- Roi Ghezo Le roi le plus celebre du Dahomey. Ghezo vainquit l'empire Oyo en 1823, mettant fin a 91 ans de tribut. Sous son regne, le Dahomey atteignit son apogee militaire et territorial. Il developpa les Mino en une force combattante redoutable comptant plusieurs milliers de femmes. Son regne vit des tensions accrues avec la Grande-Bretagne au sujet de la traite negriere, conduisant a des blocus navals britanniques. Ghezo accepta finalement de mettre fin a la traite et fit transitionner l'economie vers la production d'huile de palme.

Evenements cles sous Ghezo :

• 1823 : Victoire finale contre Oyo
• 1840s : Intensification de la pression britannique contre la traite
• 1851 : Bombardement naval britannique d'Ouidah
• 1852 : Traite avec la Grande-Bretagne pour mettre fin a la traite (partiellement respectee)

1858-1889 -- Roi Glele Glele poursuivit les politiques de son pere mais fit face a de nouveaux defis. La pression coloniale europeenne s'intensifiait, et la France s'etablissait dans la region. Glele resista a l'emprise francaise tout en maintenant les traditions militaires du Dahomey. Les Mino resterent actives, et la production culturelle du royaume -- notamment les celebres bas-reliefs du palais -- atteignit son apogee.

Evenements cles sous Glele :

• 1868 : Traite avec la France reconnaissant la presence francaise a Cotonou
• 1878 : Nouveau traite c edant Cotonou a la France
• 1880s : Ambitions francaises croissantes dans la region
• 1889 : Mort de Glele apres un regne de 31 ans

La chute (1889-1894)

1889-1894 -- Roi Behanzin Behanzin herita d'un royaume sous menace existentielle. Il refusa d'accepter les revendications francaises sur Cotonou et se preparea a la guerre. Sa resistance fut farouche et faillit reussir a chasser les Francais.

Premiere guerre franco-dahomeenne (1890) : Le Dahomey remporta plusieurs victoires precoces contre les forces francaises. La guerre se termina par un accord negocie qui confirma le controle francais de Cotonou mais laissa le Dahomey independant. Behanzin fut largement considere comme le vainqueur.

Deuxieme guerre franco-dahomeenne (1892-1894) : Les Francais revinrent avec une force beaucoup plus importante. L'armee dahomeenne, y compris les Mino, combattit avec un courage extraordinaire. Les Mino chargerent les mitrailleuses francaises a mains nues. Mais la puissance de feu et la logistique europeennes se revelerent decisives.

• Novembre 1892 : Les forces francaises capturent Abomey
• Janvier 1894 : Behanzin se rend
• Le royaume est annexe comme colonie francaise du Dahomey

1894-1900 -- Roi Agoli-Agbo Les Francais nommerent le frere de Behanzin comme roi fantoche. Il avait une autorite limitee et etait essentiellement un administrateur francais. Il fut exile en 1900 lorsque les Francais deciderent qu'ils n'avaient plus besoin d'une figure de proue.

Apres la chute

Le royaume du Dahomey ne retrouva jamais son independance. Le territoire devint la colonie francaise du Dahomey (1900-1960), puis la Republique independante du Dahomey (1960-1975), et enfin la Republique du Benin (1975-present).

La dynastie se perpetue dans un role ceremoniel. Aujourd'hui, l'actuel roi du Dahomey, Dada Houegbadja III, maintient la cour royale a Abomey et preside les ceremonies traditionnelles -- un lien vivant avec la chronologie qui commenca avec Gangnihessou il y a pres de 400 ans.

Reference rapide : Tous les rois du Dahomey

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