Le 1er aout 1960, la Republique du Dahomey celebrat son independance. Le drapeau s'eleva au-dessus de Porto-Novo. L'hymne national retentit. Le drapeau francais fut descendu.

Douze ans plus tard, le Dahomey avait connu six coups d'Etat reussis, une douzaine de changements de gouvernement et un niveau d'instabilite politique que peu de jeunes nations pouvaient egaler.

La periode de 1960 a 1972 est connue au Benin comme les "annees de turbulence" ou simplement "les coups d'Etat". C'est l'histoire de trois hommes, trois regions et d'un systeme politique qui ne pouvait contenir les forces heritees du colonialisme.

Les racines de l'instabilite

L'instabilite post-independance du Dahomey n'etait pas aleatoire. Elle avait des causes claires.

Le regionalisme. Le Dahomey colonial francais avait trois regions distinctes : le nord (aride, eleveur de betail, influence musulmane), le sud-est (Porto-Novo, la capitale coloniale, avec son elite eduquee) et le sud-ouest (Abomey et l'ancien royaume du Dahomey). Chaque region avait sa propre identite politique, ses propres interets economiques, ses propres griefs.

Les trois grands. Trois politiciens dominaient le Dahomey independant : Hubert Maga (nord), Sourou-Migan Apithy (sud-est) et Justin Ahomadegbe (sud-ouest). Aucun ne faisait confiance aux autres. Tous voulaient le pouvoir. Leurs alliances changeantes et leurs trahisons creerent un cycle de crise.

Une economie faible. L'economie du Dahomey dependait des exportations d'huile de palme. Quand les prix chutaient, le gouvernement n'avait pas d'argent. Les fonctionnaires n'etaient pas payes. Les etudiants protestaient. L'armee observait.

L'ambition de l'armee. La petite armee dahomeenne, entrainee par la France, se considerait comme la gardienne de l'ordre. Quand les politiciens civils echouaient — ce qui arrivait souvent — les officiers intervenaient.

Le manege commence : 1960-1963

Le premier gouvernement du Dahomey independant etait une coalition. Maga etait president. Apithy etait vice-president. Ahomadegbe etait exclu.

Cela fonctionna pendant environ trois ans.

En 1963, la coalition s'effondrait. Maga et Apithy etaient ouvertement hostiles. L'economie se deteriorait. Les fonctionnaires se mirent en greve. Les etudiants emeuterent dans les rues de Porto-Novo — les "emeutes Dessou" qui devinrent un symbole du chaos de l'epoque.

Le 28 octobre 1963, le colonel Christophe Soglo, chef d'etat-major de l'armee, intervint. Il renversa Maga par un coup d'Etat sans effusion de sang. Le premier domino etait tombe.

L'interlude Soglo : 1963-1964

Soglo ne voulait pas gouverner. Il installa un gouvernement provisoire, puis remit le pouvoir a une nouvelle administration civile dirigee par Apithy (president) et Ahomadegbe (vice-president).

L'alliance dura moins d'un an. Apithy et Ahomadegbe se brouillerent. L'economie ne s'ameliora pas. Les querelles politiques reprirent.

En novembre 1965, Soglo intervint de nouveau. Cette fois, il demit Apithy et Ahomadegbe tous les deux. Il ne rendit pas le pouvoir. Soglo dissout l'Assemblee nationale, suspendit la constitution et gouverna directement.

Le regne de Soglo fut competent mais autoritaire. Il tenta de stabiliser l'economie et de depolitiser l'armee. Mais il n'avait pas de base populaire, et les politiciens regionaux continuaient de conspirer.

En decembre 1965 — un mois seulement plus tard — une faction de jeunes officiers renversa Soglo. Le manege continuait de tourner.

Le regime d'alphonse alley : 1965-1967

Le colonel Alphonse Alley prit le pouvoir. C'etait un officier respecte, mais il faisait face aux memes problemes : une economie brisee, des tensions regionales et des politiciens ambitieux.

Alley tenta de revenir a un regime civil. Des elections furent prevues. Une nouvelle constitution fut redigee.

Les officiers qui avaient aide Alley a prendre le pouvoir devinrent impatients. En decembre 1967 — deux ans apres avoir pris le pouvoir — Alley fut renverse par le major Maurice Kouandete.

Le facteur kouandete

Maurice Kouandete etait un jeune officier ambitieux du nord. Son premier coup d'Etat (decembre 1967) installa un gouvernement militaire dirige par le colonel Iropa Zinsou, un intellectuel civil.

La presidence de Zinsou (1967-1968) fut une tentative de briser le cycle regional. Zinsou etait un diplomate et medecin, non un politicien regional. Il tenta de reformer l'economie et de reduire l'influence des trois grands.

Il dura dix-huit mois. En decembre 1969, Kouandete le renversa.

Mais cette fois, le coup d'Etat ne se deroula pas sans heurts. D'autres officiers s'opposerent a Kouandete. Le pays vacilla au bord de la guerre civile.

Le conseil presidentiel : 1970-1972

La solution fut extraordinaire : un conseil presidentiel compose des trois vieux rivaux — Maga, Apithy et Ahomadegbe — qui feraient tourner la presidence tous les deux ans.

Maga passa en premier (1970-1972). Le systeme etait concu pour donner a chaque region son tour et empecher les querelles qui avaient detruit tous les gouvernements precedents.

Il echoua. Apithy et Ahomadegbe ne faisaient pas confiance a Maga. Maga ne leur faisait pas confiance. L'economie continuait de decliner. Les citoyens du Dahomey regardaient leur classe politique manœuvrer pendant que le pays stagnait.

Le 26 octobre 1972, un jeune major nomme Mathieu Kerekou frappa. Son coup d'Etat fut rapide, sans effusion de sang et definitif. Le conseil presidentiel fut dissout. La constitution fut suspendue. L'ere des coups d'Etat etait terminee.

Pourquoi tant de coups d'etat ?

Six coups d'Etat en douze ans. Comment l'expliquer ?

La reponse est une combinaison de facteurs qui se renforcaient mutuellement :

• Un systeme politique fonde sur le patronage regional plutot que sur une politique nationale
• Une economie trop faible pour financer le patronage que le systeme exigeait
• Une classe politique — les trois grands — dont les rivalites personnelles comptaient plus que le bien-etre du pays
• Une armee qui se considerait comme la seule institution nationale fonctionnelle
• Une population qui avait peu de loyaute envers un Etat dont les frontieres avaient ete tracees par le colonialisme

Le cycle des coups d'Etat n'etait pas inevitable, mais il etait previsible. L'independance avait cree un Etat. Elle n'avait pas cree une nation.

L'heritage

Quand Mathieu Kerekou prit le pouvoir en 1972, le Dahomey etait epuise. Les annees 1970 et 1980 apporteraient une dictature marxiste-leniniste, un effondrement economique et finalement une renaissance democratique. Mais l'ere des coups d'Etat laissa des cicatrices profondes.

Le Benin d'aujourd'hui est une democratie stable. Il n'a pas connu de coup d'Etat depuis 1972 — un record de plus de cinquante ans. Mais le souvenir des douze annees de chaos demeure. C'est un rappel que la stabilite politique ne peut etre tenue pour acquise, et que les choix faits a l'independance resonnent pendant des generations.

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FAQ

Combien de coups d'etat le Dahomey a-t-il connus entre 1960 et 1972 ?

Le Dahomey a connu six coups d'Etat reussis entre l'independance en aout 1960 et le coup d'Etat de Mathieu Kerekou en octobre 1972.

Qui a mene le premier coup d'etat au Dahomey independant ?

Le colonel Christophe Soglo a mene le premier coup d'Etat le 28 octobre 1963, renversant le president Hubert Maga.

Quelles etaient les causes de l'instabilite post-independance du Dahomey ?

Les causes principales etaient le regionalisme (nord contre sud-est contre sud-ouest), une economie faible dependante de l'huile de palme, la rivalite entre trois politiciens dominants et une armee ambitieuse.

Qui etaient les trois politiciens rivaux ?

Hubert Maga (nord), Sourou-Migan Apithy (sud-est) et Justin Ahomadegbe (sud-ouest) dominaient la politique dahomeenne de l'independance jusqu'en 1972.

Comment le cycle des coups d'etat s'est-il termine ?

Le lieutenant-colonel Mathieu Kerekou a mis fin au cycle par son coup d'Etat du 26 octobre 1972. Il a ensuite gouverne le Benin pendant 29 ans.

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