La Traversee du Milieu etait la deuxieme etape du commerce triangulaire : le voyage qui transportait les Africains asservis de la cote ouest-africaine vers les Ameriques. Ouidah, en tant que principal point d'embarquement de la Cote des Esclaves, a alimente ce systeme brutal de centaines de milliers de captifs. Comprendre la Traversee du Milieu depuis Ouidah, c'est comprendre l'echelle de la tragedie humaine qui s'est deroulee depuis cette petite ville cotiere.

Le voyage

Apres avoir ete marches jusqu'a la plage et forces a traverser les vagues dans des pirogues, les captifs etaient transbordes vers des navires negriers ancres au large. Les navires pouvaient contenir de 200 a 600 personnes, entassees dans des cales avec a peine assez de place pour s'allonger. La traversee vers le Bresil prenait environ 30 a 40 jours. La traversee vers les Caraibes etait plus longue, parfois jusqu'a 10 semaines.

Conditions a bord

Les conditions etaient brutales. Les captifs etaient enchaines par paires, entasses en cuiller, et autorises a monter sur le pont seulement en petits groupes. Les maladies faisaient rage. La dysenterie, la variole et les fievres tuaient des milliers de personnes a chaque voyage. Le taux de mortalite etait en moyenne de 10 a 15 pour cent, ce qui signifie que sur 100 personnes ayant quitte Ouidah, 10 a 15 mouraient avant d'atteindre les Ameriques. Leurs corps etaient jetes par-dessus bord.

Heritage

On estime que plus de deux millions de captifs ont ete embarques depuis la cote du Benin, Ouidah etant le plus grand port. La Traversee du Milieu n'a pas seulement transporte des corps. Elle a transporte des cultures, des langues, des religions et des savoirs. Le Vodun pratique a Ouidah aujourd'hui est directement lie au Vodou d'Haiti, au Candomble du Bresil et a la Santeria de Cuba — une preuve vivante que la Traversee du Milieu a transporte bien plus que des corps.

En savoir plus sur la Traversee du Milieu et le role d'Ouidah dans la traite negriere sur Ouidah Origins.