Les agudas du Benin : La communaute afro-bresilienne de retour

"Nous sommes revenus. Nous avons traverse l'Atlantique dans l'autre sens, avec nos noms portugais, notre foi catholique et nos recettes de Bahia. Ici, nous sommes les Agudas." — Dicton de la communaute Aguda de Porto-Novo

L'histoire des Agudas est l'un des chapitres les plus fascinants et les moins racontes de l'histoire atlantique. Ce sont les descendants d'Afro-Bresiliens — anciens esclaves affranchis et leurs enfants — qui quitterent le Bresil apres l'abolition de l'esclavage en 1888 pour revenir s'installer sur la terre de leurs ancetres : le Golfe du Benin.

Ils arriverent avec des noms portugais (Da Silva, De Souza, Santos, Olympio), une foi catholique mêlee de Candomble, une cuisine bresilienne, un sens de l'architecture baroque tropicale, et une determination farouche a reconstruire leur vie en Afrique. Aujourd'hui, leurs descendants forment une communaute distincte au sein de la societe beninoise — reconnus a la fois comme Benin d'origine et Bresiliens de cœur.

Cet article explore qui sont les Agudas, comment ils ont faconne le Benin moderne, et ou trouver leur heritage aujourd'hui.

Qui sont les agudas ?

Le terme Aguda (ou Agouda, Brésiliens du Benin) designe les Afro-Bresiliens qui migrerent vers le Golfe du Benin entre la fin du XIXe et le debut du XXe siecle, ainsi que leurs descendants. Le nom viendrait du mot portugais agudo ("aigu") — peut-etre une reference a leur facon de parler le portugais, percu comme plus "aigu" que les langues locales.

Deux vagues principales de retour eurent lieu. La premiere, entre 1835 et 1860, fut composee en majorite d'anciens esclaves ayant participe ou ete affects par la Revolte des Males a Salvador en 1835 — une insurrection d'esclaves musulmans et africains qui entrainerent une repression severe. Des milliers d'Africains libres et d'anciens esclaves choisirent alors de quitter le Bresil.

La seconde vague, plus massive, suivit l'abolition de l'esclavage au Bresil en 1888 (Lei Aurea). Des familles entieres, souvent organisees en communautes, firent le voyage de retour vers ce qu'elles consideraient comme leur veritable patrie.

On estime qu'entre 3 000 et 8 000 Afro-Bresiliens migrerent vers la cote ouest-africaine entre 1835 et 1900. La plupart s'installerent a Porto-Novo, Ouidah, Lagos (actuel Nigeria) et Agoue (actuel Togo).

Les familles fondatrices

Les da silva

La famille Da Silva est l'une des plus anciennes et des plus influentes de la communaute Aguda. Originaire de Bahia, la famille s'etablit a Ouidah puis a Porto-Novo, ou elle devint un pilier du commerce et de la vie culturelle. La Maison Da Silva a Porto-Novo est aujourd'hui un musee consacre a la memoire Aguda — l'un des rares lieux ou l'histoire de la communaute est documentee et presentee au public.

Les de Souza

La famille De Souza est sans doute la plus celebre des familles afro-bresiliennes du Benin. Francisco Felix de Souza (le Chacha) ne faisait pas partie des retours post-abolition — il etait arrive bien avant, au debut du XIXe siecle — mais sa descendance constitue une branche majeure de la communaute Aguda. Les De Souza sont presents a Ouidah, Porto-Novo et Cotonou, et comptent parmi eux des hommes d'affaires, des artistes et des personnalites politiques.

Les olympio et les santos

La famille Olympio s'etablit a Agoue (Togo) et a Porto-Novo. L'un de ses membres, Sylvanus Olympio, devint le premier president du Togo independant en 1960. Les Santos, quant a eux, s'installerent principalement a Porto-Novo et a Lagos, contribuant au commerce et a l'architecture de la ville.

L'heritage architectural Aguda

L'une des contributions les plus visibles des Agudas au Benin est leur architecture distinctive. Les maisons Agudas — appelees parfois "maisons bresiliennes" — sont des bâtiments colores aux influences baroques et neoclassiques, avec des colonnades, des balcons en fer forge, des hauts plafonds et des couleurs pastel.

Porto-Novo possede la plus forte concentration d'architecture Aguda en Afrique de l'Ouest. Le quartier historique de la ville, notamment autour de la Place Bayol et de l'Avenue de la Liberte, est jonche de ces maisons a deux etages aux facades jaunes, vertes et bleues qui rappellent le Pelourinho de Salvador.

A Ouidah, la Maison du Bresil (située pres de la Place Chacha) est un exemple magnifique de cette architecture. Le Musee Da Silva a Porto-Novo, installe dans une demeure Aguda originale, offre un apercu de la vie domestique de la communaute au XIXe siecle.

L'importance de cet heritage est telle que Porto-Novo a ete candidate au classement UNESCO pour son architecture afro-bresilienne.

La cuisine Aguda : Un pont entre Bahia et le Benin

Si l'architecture est l'heritage visible des Agudas, la cuisine en est l'heritage savoureux. Les Agudas ont introduit au Benin des plats bresiliens qui font aujourd'hui partie integrante de la cuisine beninoise :

• L'acaraje (beignets de niebe) — directement importe de Bahia, ou il est egalement appele acarajé. Ce beignet de haricot noir frit a l'huile de palme est aujourd'hui un mets de rue populaire dans tout le Benin.
• La feijoada — le plat national bresilien, adapte avec des ingredients locaux.
• Le vatapa — une creme de crevettes, de noix de cajou et d'huile de palme, que les Beninois connaissent aujourd'hui sous diverses variantes.
• Les gelees de fruits tropicaux et les pudings portugais/bresiliens.

Les Agudas ont egalement introduit la culture de certains fruits et legumes bresiliens, notamment le gombo (okra) et le dende (huile de palme raffinée a la bresilienne).

La religion : Entre catholicisme et Candomble

Les Agudas arrivèrent au Benin avec une identite religieuse complexe. Officiellement catholiques — l'Eglise catholique etait la seule religion legale au Bresil — beaucoup pratiquaient egalement le Candomble, la religion afro-bresilienne derivee du Vodoun et des traditions yoruba.

Cette double appartenance se retrouve aujourd'hui dans la communaute Aguda. Les familles Agudas celebrent a la fois les messes catholiques et les ceremonies vodoun, souvent dans un syncrétisme que les anthropologues appellent "la double competence rituelle".

A Porto-Novo, l'Eglise Saint-Michel — l'une des plus anciennes eglises de la ville — fut construite et frequentee par la communaute Aguda. A cote, les fetes vodoun continuent d'etre pratiquees, particulierement les ceremonies dediees aux ancetres Agudas.

Le professeur John D. Monteiro, historien de l'Universite de Sao Paulo specialiste de cette migration, ecrit : "Les Agudas representent un cas unique de circulation atlantique — ils n'etaient ni completement Bresiliens, ni completement Africains. Ils etaient les deux, et c'est dans cette dualite que reside leur identite."

Les agudas aujourd'hui

Aujourd'hui, la communaute Aguda est estimee a environ 10 000 a 15 000 personnes au Benin, principalement concentrees a Porto-Novo, Ouidah et Cotonou. Ils sont egalement presents a Lagos (Nigeria) et a Agoue (Togo).

Les Agudas ont largement ete absorbés dans la societe beninoise, mais ils conservent des marqueurs distinctifs d'identite :

• Les noms de famille portugais restent le signe le plus evident d'appartenance a la communaute.
• La memoire du voyage de retour est transmise oralement dans les familles.
• Les associations culturelles Agudas organisent des evenements et preservent les traditions.
• Le lien avec le Bresil reste fort : de nombreux Agudas ont de la famille au Bresil, et des echanges culturels ont regulierement lieu entre Porto-Novo et Salvador.

Depuis les annees 2000, un regain d'interet pour l'identite Aguda s'est manifeste, porté par des initiatives culturelles et touristiques. Le Musee Da Silva a Porto-Novo est devenu un lieu de pelerinage pour les visiteurs bresiliens en quete de leurs racines.

Questions frequentes sur les agudas

Quelle est la difference entre les agudas et les autres beninois ?

Les Agudas se distinguent par leurs noms de famille portugais, leur heritage architectural, leur cuisine d'influence bresilienne, et leur memoire historique du retour depuis le Bresil. Cependant, ils sont integres dans la societe beninoise et partagent la langue fon et les traditions locales.

Ou peut-on voir l'architecture Aguda au Benin ?

Principalement a Porto-Novo (quartier historique, Avenue de la Liberte, Place Bayol) et a Ouidah (pres de la Place Chacha). Le Musee Da Silva a Porto-Novo est un exemple conserve de maison Aguda du XIXe siecle.

Les agudas parlent-ils encore portugais ?

Le portugais n'est plus parle couramment par la majorite des Agudas, mais certains mots et expressions subsistent, et un interet recent pour la langue portugaise a emerge au sein de la communaute.

Peut-on visiter des familles agudas ?

Oui, certaines familles Agudas de Porto-Novo et Ouidah accueillent les visiteurs dans le cadre de visites culturelles. Le Musee Da Silva peut organiser des rencontres avec des membres de la communaute.

Decouvrir l'heritage Aguda et l'histoire du Dahomey

L'histoire des Agudas est celle d'un aller-retour — de l'Afrique au Bresil et du Bresil vers l'Afrique — qui incarne la resilience de la diaspora africaine. Pour approfondir, explorez l'histoire du Dahomey et de la diaspora dahomeenne a Bahia et Haiti. Decouvrez aussi le travail de memoire sur la Route des Esclaves sur Ouidah Origins. Planifiez votre voyage au Benin pour explorer Porto-Novo et Ouidah et rencontrer cette communaute unique.

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